在中缅边界，怒江水边，有一个史称“太古之民”的民族，独龙族。独龙河谷的族民们在这原始美丽的生态环境中，默默过着与世隔绝的生活。而使他们开始受到外界关注的，是他们的一项传统：女性纹面。

依据传统，在独龙河谷里，女孩子长到十二三岁，就需要纹面。先用竹签蘸上锅底的烟灰，在眉心、鼻梁、脸颊和嘴的四周描好纹形，然后请人一手持竹钏，一手拿拍针棒沿纹路打剌。每剌一针，即将血水擦去，马上敷上锅烟灰汗，过三五天，创口脱闸，皮肉上就呈现出青蓝色的斑痕，成了望远也擦洗不掉的面纹。

关于独龙族女纹面的原因可谓众说纷纭。一说：妇女纹面是美的象征，不纹面的姑娘，以后是嫁不出去的；二说：纹面可以避邪；三说：作为区别各个氏族或家族部落的标志；四说：防止北方察瓦龙藏族土司抢逼独龙女。

竹签刺脸、锅灰敷面，七、八个小时的纹面过程，带给独龙族妇女的不仅是钻心的疼痛，还有脸上擦洗不掉的靛青色图案。

独龙族的纹面分两种，一种是在脸上刺满花纹，被称为满文；一种是在面额两边刺花纹，称为半文，对于这一习俗，至今仍是个不解之谜。

在文化大革命时期，女性不再纹面，因而剩下的纹面成为独龙人特殊的文化遗产。据统计，现在独龙江乡仅剩34名纹面女性，年龄最大的106岁，最小的56岁。如果按照每年去世两至三位纹面女性统计，纹面女将在10多年后消失。